維生素A是復雜機體必需的一種營養素，它以不同方式影響著機體的一切組織細胞。盡管是一種最早被發現的維生素，但有關它的生理功能至今尚末完全揭開。那么它到底有哪些功能呢？
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維持正常視覺功能
眼的光感受器是視網膜中的桿狀細胞和錐狀細胞。這兩種細胞都存在有感光色素，即感弱光的視紫紅質和感強光的視紫藍質。視紫紅質與視紫藍質都是由視蛋白與視黃醛所構成的。
視紫紅質經光照射后，11-順視黃醛異構成反式視黃醛，并與視蛋白分離而失色。若進入暗處，則因對弱光不敏感的視紫紅質消失。
分離后的視黃醛被還原為全反式視黃醛，進一步轉變為反式視黃酯（或異構為順式）并儲存于色素上皮中。由視網膜中視黃酯水解酶，將視黃酯轉變為反式視黃醇，經氧化和異構化，形成11-順視黃醛。
再與蛋白重新結合為視紫紅質，恢復對弱光的敏感性，從而能在一定照度的暗處見物，此過程稱暗（DarkAdaptation）。
由肝臟釋放的視黃醇與視黃醇結合蛋白（RBP）結合，在血漿中再與前白蛋白結合，運送至視網膜，參與視網膜的光化學反應，若維生素A充足，則視紫紅質的再生快而完全，故暗適應恢復時間短；若維生素A不足，則視紫紅質再生慢而不完全，故暗適應恢復時間延長，嚴重時可產生夜盲癥（NightBlindness）。
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細胞生長和分化
維生素A有助于細胞增殖與生長。核激素超家族受體在細胞生長，分化，增殖及組織更新有一定的影響。
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維護上皮細胞的健康
維生素A可參與糖蛋白的合成，這對于上皮的正常形成、發育與維持十分重要。當維生素A不足或缺乏時，可導致糖蛋白合成中間體的異常，低分子量的多糖—脂的堆積，引起上皮基底層增生變厚，細胞分裂加快、張力原纖維合成增多，表面層發生細胞變扁、不規則、干燥等變化。
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免疫功能
維生素A通過調節細胞和體液免疫提高免疫功能，通過調控靶細胞基因的相應區域，促進免疫細胞產生抗體的能力，也可以促進細胞免疫的功能，以及促進T淋巴細胞產生淋巴因子。（內容來源網絡，僅供參考，如有不當之處請聯系刪除）
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