正常情況下，年輕人的頭發烏黑亮麗，老年人往往白發蒼蒼，頭發不黑是因為頭發中含有一種黑色素，黑色素含量越多，頭發顏色越黑，反制黑色素含量越少，頭發的顏色就越淡。
隨著人體的衰老，毛囊中的黑色素細胞將停止產生黑色素，頭發就開始變白，人體沒有統一分泌黑色素的腺體，黑色素在每根頭發中分別產生，頭發總是一根一根變白。
隨著人體的衰老，毛囊中的色素細胞將停止產生黑色素，頭發也就開始變白。人體沒有統一分泌黑色素的腺體，黑色素在每根頭發中分別產生，所以頭發總是一根一根地變白。
年輕人陽氣偏旺盛，容易著急上火，火熱止血，損傷陰血。導致血虛燥熱，頭發得不到營養，物質滋潤會導致白發增多，“一夜急白頭”，當人處于極度憂愁的狀態下，可能早生白發。
人體衰老，毛囊中的黑色素不再活躍，老人白發這是正常的生理現象。經過現代醫學的多次實驗，發現人類長白頭發，可能還與以下幾種因素有關。
壓力大是主要因素
哈佛大學科學家在《Naure》發表關于壓力影響人體的研究，首次準確地論證了壓力與白發的加速關系：壓力激素作為戰斗或逃避反應，一部分的神經，從而對毛囊中的色素再生肝細胞造成永久性損傷，這樣就會導致頭發變白，這種情況可逆性不大。
白發會遺傳
遺傳因素是誘發白發早生的重要因素，先天性白發往往有家族史，以局限性白發較為常見，前發際部居多。這也是為什么我們常看到不少“少年白”的現象。遺傳因素我們無法改變，只能日常養成好習慣，盡可能延緩白發的出現。
頭發的顏色是由黑色素細胞分泌的黑色素決定促成，這種黑色素合成則需要一種叫絡氨酸酶的物質，在促進產生黑色素過程中會需要維生素以及微量元素參與。
如果身體長期缺乏蛋白質植物油維生素B1，維生素B2，維生素B6，會導致頭發顏色變淡變白。
尤其是現在很多小孩子存在挑食偏食的情況，容易導致維生素攝入不足，也會出現頭發變白的現象。
部分疾病會導致白發
白化病，甲亢，肺結核，惡性貧血等疾病，都會慢性消耗頭發所需的營養物質，導致黑色素合成減少，進而讓白頭發越來越多，如果是因為疾病引發的白發，我們應該先治療疾病，或許能夠改善白發現象。
還有頭發和體內的微量元素相關，毛囊細胞由于增長快，需要的營養非常多，平時可多吃豆類，魚類，蔬菜，動物，肝臟，核桃，芝麻等富含蛋白質的護發食物。
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