在各種具有免疫調節功能的營養素中,硒是唯一與病毒感染有一定直接關系的營養素。在我們與美國科學家共同合作研究克山病病因時,根據當時提出的硒缺乏和病毒感染兩種學說,美國一位學者進行了一系列有趣的實驗。人們已知在柯薩奇病毒中,有些病毒株具有損傷心肌的能力,而另一些病毒株則無致病性。這位美國學者用一株無致病性的柯薩奇 B3病毒分別接種給一組用缺硒飼料喂養的小鼠和另一組用足硒飼料喂養的小鼠。經過一段時間后,將病毒從小鼠身上分離出來,再分別接種到另外的小鼠體內。結果是從缺硒小鼠分離出的病毒引起了心肌損害作用,而從足硒小鼠分離出的病毒則無致病作用。
這一結果說明缺硒可使無致病能力的病毒發生突變而變得有致病性。接著,夏奕明教授的一位研究生的論文證明了無致病性的柯薩奇B3病毒在低硒條件下在人臍靜脈內皮細胞中傳代20次后可引起病毒的突變,在接種到小鼠體內后可造成心肌損傷。最近,美國學者對A型流感病毒(曼谷株)的研究同樣表明接種到缺硒小鼠體內的病毒株的毒力明顯增強。因此,可以認為缺硒可以導致病毒突變,而增強病毒致病力的說法是有科學依據的。